На 12 октомври 1492 г. Христофор Колумб открива Америка, по време на първата си експедиция (1492-1493) г.
На този ден той стъпва на остров Сан Салвадор в Карибско море. Датата е била чествана за първи път в Ню Йорк на 12 октомври 1792 г.
На 3 август 1492 г. италианският изследовател потегля от Канарските острови с екипаж от 90 души на корабите “Санта Мария”, “Пинта” и “Ниня” до Индия, но пътуването го отвежда до земите, които днес са познати като Америка. Корабите пресичат Атлантическия океан в субтропичния пояс и достигат до остров Сан Салвадор от Бахамския архипелаг – Колумб акостира на 12 октомври 1492 г.
От 14 до 24 октомври експедицията посещава редица острови от Бахамския архипелаг, а от 28 октомври до 5 декември изследва участък от североизточното крайбрежие на остров Куба. На 6 декември Колумб достига остров Хаити. През нощта на 25 декември флагманският кораб “Санта Мария” засяда на риф, но екипажът се спасява.
Корабът “Ниня” завършва изследването на северните брегове на Хаити и на 15 март 1493 г. Христофор Колумб се завръща с него в Кастилия. С това завършва първата експедиция за откриване на западен път към Индия.