Изложба, посветена на 55 г. от създаването на благоевградския зоопарк, бе открита днес във фоайето на община Благоевград. Тя е експонирана по инициатива на общинското ръководство и Регионалния исторически музей със съдействието на Марин Хаджидимитров – наследник на основоположника на зоопарка проф. Илко Василев.
Експозицията „Проф. Илко Василев – основоположник на зоопарка в Благоевград – 1959 г.” събира в себе си историята на благоевградската зоологическа градина.„През 1959 г. в тогавашното Педагогическо училище, което било настанено в сградата на днешния Междуучилищен център, учителят от Червен бряг Илко Василев подхвърля идеята за създаване на жив кът в услуга на преподаването по биология. Той е създаден в сутерена на училището и става основа на втората Зоологическа градина в България, разказа уредникът в Регионален исторически музей Снежана Захариева. Акцентът в изложбата е поставен върху личността на проф. Илко Василев и приноса му за създаването на зоопарка.
Благоевградската зоологическа градина прави първите си стъпки през 1959 г. в градската градина на Благоевград, до днешния хотел Ален мак. Там учителят Илко Василев и ентусиазираните му ученици закачат на едно дърво първата клетка (волиера) на първия обитател на зоопарка – орел (Картал). След него са настани лъв, елени, сърни, пауни, фазани и азиатски кокошки. На 5 януари 1961 г. с официална заповед за управител на Зоологическата градина е назначен проф. Илко Василев, а Костадин Миладинов, за когото също е отделено място в изложбата, става първият щатен служител на градината. Още същото лято клетките с животните са преместени в района на днешния зоопарк, а през 1963 г. с помощта на доброволци е завършена двукилометровата алейна мрежа, покрита с базалтови плочки. Засаждат се и много дръвчета, храсти и рози.
През своя 55-годишен живот благоевградският зоопарк получава висока оценка от наши и чуждестранни специалисти. Сред тях са проф. Датте – директор на Берлинския зоопарк, и ръководителите на зоопарковете в Пекин, Лондон, Лос Анджелис, Лайпциг, Прага, Москва и др. Експонираните снимки в изложбата предизвикаха оживен интерес сред първите посетители. С нескрито любопитство всички проследиха спомените на Мартин Хаджидимитров, внук на проф. Илко Василев, който обясни, че на един от фотосите той е сниман като бебе заедно със семейството си.
Откриването на изложбата бе повод общинското ръководство да увери категорично, че активно ще следва политиката си за възстановяване и утвърждаване на зоопарка като любимото място на поколения благоевградчани.
