Кметът на община Благоевград д-р Атанас Камбитов, Патрик Колман- втори секретар в посолството на Ирландия и президентът на АУБ Кевин Аспегрен наградиха участници в конкурса „Сърце и слово срещу наркотиците“ на тържествена церемония, която се състоя в зала „22-ри септември“.
„За поредна година сме тук, за да се поклоним пред паметта на Вероника Герин – журналист станал символ на борбата срещу престъпността, емблема за добре свършена журналистическа работа. Може би, всеки един от нас трябва да си зададе въпроса – какво правим ние, какъв е нашият дан в борбата срещу престъпността. Говорейки за престъпност, нямам предвид само наркоразпространението. Всеки от нас трябва да си направи равносметка и да прецени каква е неговата отговорност в тази борба. Има една поговорка, че ако всеки изчисти пред своята врата, светът ще бъде по- чист. Отговорността е обща, като задачата е една- да държим децата далеч от този порок. За Благоевград този проблем е доста сериозен, може би защото сме млад град. Задачата на местната власт и на всички институции е много сериозна“, каза по време на церемонията д-р Атанас Камбитов. Той благодари на представителите на полицията и прокуратурата, които ежедневно полагат усилия и се борят срещу разпространението на наркотици.
Преди да бъдат отличени, представителите на национални и местни медии, бяха поздравени от ирландския гост Патрик Колман. „Днешното награждаване е ценно, защото признава Вашата работа и по свой начин изважда на показ ползата от подобна журналистика“, каза Патрик Колман. По време на церемонията бе прожектиран филм за живота на известната журналистка, посветила делото си на борбата с наркотиците.
Голямата награда – плакет и грамота беше присъдена на Браян Маас – разследващ журналист в медията CBS 4, гр. Денвър, щата Колорадо – САЩ, за разследваща журналистика по проблемите, свързани с разпространението и употребата на наркотици. Отличените благоевградски журналисти са: Антоанета Маскръчка, Иванка Лалева, Методи Байрактарски, Ирина Жерева, Райна Ванчева, Румен Жерев, Красимир Кушев, Самуил Жерев, Елина Христова, Емил Михайлов, Весела Сукалинска, Иван Вълканов, Лора Калчева и Ива Цонева. Всички те получиха награди и грамоти за материали, свързани с вредата от наркотиците.
Конкурсът „Сърце и слово срещу наркотиците” се организира от Общински съвет по наркотични вещества, с подкрепата на община Благоевград и посолството на Ирландия в България. Той е в памет на ирландската журналистка Вероника Герин. „Сърце и слово срещу наркотиците” стартира за първи път през 2007 г. Ирландската журналистка Вероника Герин е разстреляна показно по поръчка на наркодилъра Джон Гилиган на 26-ти юни 1996 г. – Международния ден за борба с наркоманиите, заради нейните разследващи материали, доказващи вината на Гилиган. Чрез конкурса се почита паметта на всички журналисти, които са загинали, защитавайки обществено значими каузи.
